花椰菜就是俗稱的花菜或菜花，屬於十字花科蔬菜， 這是大名鼎鼎的抗癌蔬菜家族，同科的蔬菜還有各種 白菜、高麗菜、芥藍菜、油菜、青花菜等等。 國外許多調查報告都已經肯定蔬菜水果可以降低各種癌症的危險，其中更以十字花科蔬菜的效應特別顯著。中國和日本人平日攝取十字花科蔬菜的量大約是西方人的3倍，相對的，這些國家的男性攝護腺癌以及女性乳癌的比例都比西方為低。更值得注意的現象是，移民到美國的日本人經過兩三代之後，飲食逐漸西化，癌症的問題也與西方人越來越相似，證明飲食有強力的影響。專家估計每天多攝取10公克的十字花科蔬菜，可以使大腸直腸癌危險降低8%，如果每天能攝取約200公克，可以使攝護腺癌與食道癌的危險降低50%。  
 
十字花科所特有的抗癌成分是稱為「異硫氰酸鹽類」﹙isothiocyanates﹚，天然狀態下和葡萄糖結合在一起，稱為「glucosinolate」，這也是其他蔬菜所沒有的成分﹙表一﹚。蔬菜中含有一種酵素稱為「myrosinase」，可以使「異硫氰酸鹽類」和葡萄糖分離﹙圖一﹚。不過在完好的蔬菜組織中，酵素與糖化成分存在不同的部位，並不會發生作用，只有在切割或咀嚼之後，蔬菜組織破壞而釋出酵素，才能進行分解作用而產生異硫氰酸鹽類；另外，過度的烹煮會降低有效成分。因此，要充分利用這種抗癌成分，應該將蔬菜切剁之後，採用快炒或短暫的燜蒸，食用時注重細嚼緩嚥，使抗癌成分能夠充分釋出以供身體吸收利用。蔬菜中天然的異硫氰酸鹽類成分相當複雜，目前並不了解各種成份的毒性劑量，已知某些成分如果動物大量攝取會造成膀胱的癌瘤，因此並不適合作成錠劑類的健康食品。  
 
花椰菜的基礎營養價值列於表二，由於水分比例很高，而且油脂含量很低，每100公克蔬菜只有約20大卡熱量。含量最豐富的營養素是維生素C，可說是所有十字花科蔬菜的冠軍，每100公克所提供的量高達一天建議量的70%。其他保護性的營養素，諸如膳食纖維、維生素A、礦物質鉀、鈣、鎂等，都有助於預防心臟血管疾病、高血壓、糖尿病等文明病。  
 
現代社會與經濟的變遷使國人的生活相當忙碌，一家人的用餐依賴外食或外購的頻率很高，衛生署以及國民健康局的營養與健康調查都指出，慢性疾病的危險已經降臨到兒童，國小兒童肥胖、糖尿病、腎臟功能不良的比例大幅提升，這是上一代的兒童不曾面對的危機。外食或外購的餐飲最欠缺的食物就是新鮮的蔬菜，而蔬菜的抗癌效果還是比水果略勝一籌，而且因為甜度較低，熱量也比水果為低，比較不易引發肥胖。無論個人或家庭，在享用外購餐點的便利之時，還是要為自己的健康把關，養成多吃新鮮蔬菜的習慣，因為即使是冷凍加工仍會損失抗癌成分。  
 
大部分的十字花科蔬菜都有特殊的風味和一點苦澀的口感，主要是異硫氫成份的影響，以致於兒童和青少年不愛食用。花椰菜卻是少數的例外，它有雪白美麗的花樣形狀，熱水快煮或大火快炒後口味清甜，連兒童都會喜愛。根據我的觀察，花椰菜和高麗菜是兒童願意接受，甚至特別喜愛的蔬菜，也許這也是許多人童年的經驗。癌症的病因通常長期潛伏，防癌保健有必要從小著手，趁著花菜盛產的季節，特別建議父母和孩子分享花菜的優點，讓花菜成爲一家人的防癌天使。  
 
鄉間小路-2003餐桌上的菜園 文 / 蕭寧馨 台大農化系營養學教授